Quanto pesa davvero la spesa alimentare nel bilancio di una famiglia

Quanto spende una famiglia italiana per mangiare? È una domanda che sembra avere una risposta semplice, e in parte ce l’ha: l’ISTAT la misura ogni anno con un’indagine dedicata alle spese delle famiglie. Ma il numero medio, da solo, rischia di dire poco a chi deve far quadrare i conti del proprio mese.

In questa lettera vediamo cosa dicono i dati ufficiali, perché la media nasconde situazioni molto diverse e come ogni famiglia può ricostruire, con un mese di scontrini, la propria cifra reale.

Cosa misura l’indagine dell’ISTAT

L’indagine «Spese per consumi delle famiglie» raccoglie ogni anno informazioni su come le famiglie residenti in Italia distribuiscono le proprie spese: alimentari, abitazione, trasporti, salute, istruzione, tempo libero e così via. I risultati sono pubblicati dall’ISTAT con un report annuale e tavole di dati consultabili da chiunque.¹

Le spese sono classificate secondo una nomenclatura internazionale. Quella che interessa qui si chiama «prodotti alimentari e bevande analcoliche»: comprende pane, pasta, carne, pesce, latte, formaggi, frutta, verdura, acqua e bibite, ma non le bevande alcoliche né i pasti consumati al ristorante o al bar, che rientrano in altre voci.

I numeri medi, in sintesi

Secondo le rilevazioni più recenti dell’ISTAT, la spesa media mensile per consumi di una famiglia residente in Italia è stata di 2.755 euro nel 2024. La quota destinata a prodotti alimentari e bevande analcoliche è del 19,3%, cioè poco più di 500 euro al mese: circa un quinto del totale. Nel Sud la quota sale al 25,4%, nel Nord-est si ferma al 17,4%.¹

La voce più pesante resta quella per l’abitazione, che comprende anche affitti figurativi, bollette e manutenzione. Gli alimentari vengono subito dopo, e sono una delle spese che le famiglie percepiscono di più, perché si ripete ogni settimana ed è difficile da rimandare.

Da ricordare

I valori riportati sono arrotondati e indicativi. Le cifre esatte, aggiornate ogni anno, si trovano nel report ISTAT più recente sulle spese per consumi delle famiglie.

Perché la media racconta solo una parte della storia

Una media mette insieme situazioni molto lontane: la persona anziana che vive sola e la famiglia con tre figli adolescenti, il nucleo con due stipendi e quello con un solo reddito. Il valore che ne risulta non descrive nessuna di queste famiglie in particolare.

C’è poi un aspetto che i dati ISTAT mettono in evidenza da anni: il peso degli alimentari è più alto per le famiglie che spendono meno in totale. In euro, chi ha meno risorse spende di solito una cifra inferiore per mangiare; ma quella cifra rappresenta una quota maggiore del suo bilancio, perché il cibo è una spesa che non si può comprimere oltre un certo limite.¹

Lo stesso vale per la composizione del nucleo. Le famiglie più numerose spendono di più per gli alimentari in valore assoluto, e la spesa alimentare tende a occupare una parte più ampia del loro bilancio rispetto a quella di una persona sola.

Le differenze tra Nord e Mezzogiorno

Anche il territorio conta. Nelle regioni del Nord la spesa complessiva delle famiglie è in media più alta, mentre nel Mezzogiorno è più bassa. La spesa per alimentari, invece, varia meno tra le diverse aree del Paese: il risultato è che nel Sud e nelle Isole gli alimentari pesano di più sul totale dei consumi familiari.¹

Le ragioni sono diverse: livelli di reddito, costo dell’abitazione, dimensione media delle famiglie, abitudini di consumo. Per chi legge, la conclusione pratica è semplice: confrontarsi con la media nazionale può essere fuorviante. Il riferimento più utile resta la propria situazione.

Come calcolare la spesa della propria famiglia

Per conoscere la propria cifra non servono programmi complicati. Basta un mese di scontrini e un foglio, o una semplice tabella. Ogni volta che si fa la spesa, si annotano la data, il tipo di negozio e l’importo pagato per gli alimentari, separando, se possibile, i prodotti per la casa e l’igiene.

Ecco uno schema che si può copiare. Le cifre sono inventate, servono solo a mostrare come compilarlo.

La colonna dei piccoli acquisti è spesso la più istruttiva: pane, latte, uno spuntino, un ingrediente dimenticato. Presi uno per uno sembrano trascurabili, ma sommati a fine mese possono rappresentare una parte non piccola del totale. Annotarli aiuta a capire dove si concentrano.

Dal dato al metodo

Una volta conosciuta la propria cifra mensile, diventa più facile prendere decisioni. Si può fissare un riferimento settimanale, preparare la spesa con una lista settimanale che parta dai pasti previsti, confrontare i prodotti con il prezzo al chilo e ridurre il cibo buttato.

Non si tratta di spendere il meno possibile a ogni costo, ma di sapere dove va il denaro destinato alla tavola e di scegliere con consapevolezza. Un mese di annotazioni basta spesso a far emergere abitudini che non si notavano.

Quando la spesa pesa troppo

Per le famiglie in cui la spesa alimentare assorbe una quota molto alta del bilancio esistono misure pubbliche di sostegno, con requisiti e modalità diverse. Una di queste è dedicata proprio all’acquisto di beni alimentari di prima necessità: nella lettera su come funziona la Carta Dedicata a Te abbiamo descritto requisiti, calendario e modalità di assegnazione.

Per una visione d’insieme, la lettera da dove partire per capire quali sostegni possono riguardare la tua famiglia offre una mappa delle misure principali e del ruolo dell’ISEE.² Requisiti e importi si verificano sempre sui canali ufficiali di INPS e del Comune di residenza.

Il numero che conta è quello di casa

I dati ISTAT sono preziosi per capire come cambiano i consumi del Paese, e confermano che gli alimentari restano una delle voci principali del bilancio familiare. Ma ogni famiglia ha la sua storia: numero di persone, età, territorio, reddito. La media nazionale è un punto di partenza per orientarsi; la cifra annotata su un foglio, mese dopo mese, è quella che permette davvero di organizzarsi.